Mikroplastik: die unsichtbare Gefahr

Wie kommt Mikroplastik in die Umwelt?

Primäres Plastik aus Haushaltsprodukten, Kosmetika und Reinigungsmittel, sowie Mikrofasern die beim Waschen von Kunstfasern freigesetzt werden, gelangen ins Abwasser. Laut Angaben der österreichischen Kläranlagen-Betreiber können Kläranlagen etwa 95 % des Mikroplastiks aus dem Wasser filtern. Das Mikroplastik reichert sich dann im Klärschlamm an. Allerdings werden Klärschlämme in Österreich zum Teil kompostiert oder zur Düngung direkt auf landwirtschaftliche Felder ausgebracht. Das mit großem Aufwand von der Kläranlage aus dem Abwasser entfernte Mikroplastik, landet so erst wieder auf den heimischen Böden. Direkt in die Umwelt gelangt Mikroplastik beispielsweise durch den Abrieb von Autoreifen.

Insgesamt gelangen in der EU laut Berechnungen der EU-Kommission jedes Jahr schätzungsweise 75.000 bis 300.000 Tonnen Mikroplastik in die Umwelt.

GLOBAL 2000 fordert ein EU-weites Verbot von primärem Mikroplastik. Denn Mikroplastik in Kosmetik- und Reinigungsprodukten sind vermeidbare Quellen für eine Umweltbelastung durch Mikroplastik.

Mikroplastik zieht Gifte an und schädigt Meeresbewohner

Kunststoff wirkt aufgrund seiner Oberflächeneigenschaften wie ein Magnet auf Umweltgifte. Diese befinden sich im Wasser und reichern sich auf der Kunststoffoberfläche an. Hier lassen sich hundertmal höhere Konzentrationen als im Umgebungsmeerwasser messen. Die Kunststoffe werden dann samt Schadstoffen von den Meeresorganismen aufgenommen: Mikroplastik wurde in Seehunden, Fischen, Muscheln und kleineren Organismen nachgewiesen, die es passiv oder mit ihrer Nahrung aufnehmen. Im Magen-Darm-Trakt können diese Schadstoffe wieder freigesetzt werden und Einfluss auf den Organismus nehmen.

Die Auswirkungen der Mikroplastikaufnahme sind vielseitig. Studien verweisen auf Gewebeveränderungen bzw. Entzündungsreaktionen und toxikologische Auswirkungen, bis hin zu inneren Verletzungen und Todesfällen.

Mikroplastik wird auch von Kleinstlebewesen, wie Zooplankton, aufgenommen. Plankton ist eine wichtige Nahrungsgrundlage für Fische. Diese werden wiederum von größeren Raubfischen gefressen. Der nicht abgebaute Kunststoff und die Schadstoffe können sich im Gewebe ansammeln und so Teil der Nahrungskette werden. Über die Auswirkungen auf den Menschen ist bisher nur wenig bekannt.

Sicher ist hingegen: Je kleiner die Plastikpartikel sind, desto größer das Risiko der Aufnahme und die Anzahl der Tiere, die es konsumiert. Ist Mikroplastik erst in den Flüssen und dem Meer, kann es nicht wieder entnommen werden. Der Zustand der Meeresumwelt ist besorgniserregend und die Auswirkungen sind kaum abzuschätzen. Daher muss der vermeidbare Eintrag von Mikroplastik gestoppt werden.