KI-Rechenzentren: Wie der Ausbau Umwelt belastet und Energiewende gefährdet

Weltweit gibt es bereits knapp 12.000 Rechenzentren in 179 Ländernexternal link, opens in a new tab – rund 4.500 davon in den USA. In Österreich sind es aktuell 52. Mit dem Boom der Künstlichen Intelligenz (KI) wächst ihre Zahl rasant. Da KI-Anwendungen deutlich mehr Rechenleistung benötigen als herkömmliche Software, steigen nicht nur die Anzahl der Rechenzentren, sondern auch deren Größe und ihr Bedarf an Energie und anderen Ressourcen.

Besonders große Anlagen werden als Hyperscale-Rechenzentren bezeichnet. Sie können die Fläche von mehreren Dutzend Fußballfeldern einnehmen und benötigen enorme Mengen an Strom und Wasser – vergleichbar mit dem Verbrauch ganzer Städte. Zwischen 2018 und 2025 hat sich ihre Anzahl weltweit verdreifacht. Bis 2028 wird mit einer weiteren Verdopplung gerechnet.

Große US-Techkonzerne stehen hinter den meisten Rechenzentren

Mehr als die Hälfte aller Hyperscale-Rechenzentren werden von nur drei Unternehmen betrieben: Amazon, Microsoft und Google. Weitere bedeutende Betreiber sind Meta, Alibaba, Tencent, Oracle, Apple und ByteDance. Auch Entwickler von KI-Anwendungen wie OpenAI, Anthropic und xAI greifen auf die Infrastruktur dieser Betreiber zurück.

Wo steht das größte Rechenzentrum der Welt?

Das derzeit weltweit größte Rechenzentrum entsteht im US-Bundesstaat Louisiana. Das von Meta errichtete Projekt „Hyperion“external link, opens in a new tab soll eine Fläche von rund 11 km² umfassen – etwa so groß wie der Wiener Bezirk Hernals oder der Ossiacher See. Die Stromversorgung soll über drei neu errichtete Gaskraftwerke erfolgen. Der jährliche Stromverbrauch dürfte nahezu dem gesamten Stromverbrauch der Millionenstadt Los Angeles entsprechen.

Eine 2025 veröffentlichte Studie des deutschen Öko-Instituts im Auftrag von Greenpeace prognostiziert, dass sich der weltweite Strombedarf von Rechenzentrenexternal link, opens in a new tab zwischen 2023 und 2030 verdreifachen wird. Der Stromverbrauch von KI-Rechenzentren soll im selben Zeitraum sogar auf das Elffache steigen.

Der damit verbundene zusätzliche Energiebedarf erschwert den Kampf gegen die Klimakrise – unabhängig davon, ob die Rechenzentren mit fossilem oder erneuerbarem Strom betrieben werden. Einerseits könnte die steigende Nachfrage den Weiterbetrieb oder Neubau fossiler Kraftwerke begünstigenexternal link, opens in a new tab. Andererseits können Rechenzentren selbst bei einer Versorgung mit erneuerbarem Strom große Mengen an Ökostrom binden, die dann für die Dekarbonisierung anderer Bereicheexternal link, opens in a new tab wie Verkehr, Industrie oder Gebäude fehlen.

Beispiel: Rechenzentren in Irland

In Irland, wo Rechenzentren bereits für etwa 20 % des Stromverbrauchs verantwortlich sind, werden neue Anlagen teilweise direkt an das Gasnetz angeschlossenexternal link, opens in a new tab. Dadurch dienen sie als Rechtfertigung für den weiteren Ausbau fossiler Infrastruktur. Gleichzeitig kann der Ausbau erneuerbarer Energien kaum mit dem steigenden Strombedarf der Rechenzentrenexternal link, opens in a new tab Schritt halten: Zwischen 2015 und 2023 wurde der gesamte Zuwachs der irischen Windstromerzeugung durch die zusätzliche Stromnachfrage der Rechenzentren sogar übertroffen. Der Ausbau der Windenergie trug damit weniger dazu bei, fossile Energieträger zu ersetzen, sondern wurde zunehmend benötigt, um den zusätzlichen Strombedarf der Rechenzentren zu decken.

Erfahrungen aus Ländern mit einer längeren Rechenzentrumsgeschichte – etwa den USA oder Irland – zeigen, dass der Ausbau großer Rechenzentren vielfältige Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung und Umwelt haben kann.

Zu den Herausforderungen zählen:

1. Steigender Energiebedarf: Rechenzentren verbrauchen enorme Mengen an Strom. Dadurch werden die lokalen Stromnetze belastet und die Strompreise können steigenexternal link, opens in a new tab.

2. Hoher Wasserverbrauch: Rechenzentren benötigen große Mengen Wasser zur Kühlung. Besonders in trockenen Regionen kann das die lokalen Wasserressourcen zusätzlich belasten.

3. Luftverschmutzung: Gasturbinen und Notstrom-Dieselgeneratoren verursachen gesundheitsschädliche Luftschadstoffe.

4. Lärmbelastung: Kühlanlagen, Lüftungssysteme und Generatoren erzeugen dauerhaften Lärm, der die Lebensqualität der Anwohner:innen beeinträchtigen kann.

5. Hitzeinseln durch Abwärme: Die Abwärme von Rechenzentren kann die Umgebung zusätzlich erwärmen und zur Entstehung lokaler Hitzeinselnexternal link, opens in a new tab beitragen.

6. Flächenkonkurrenz: Große Rechenzentren benötigen erhebliche Flächen und konkurrieren mit Landwirtschaft, Naturflächen oder Wohnbauprojekten.

7. Belastung einkommensschwächerer Gemeinden: Rechenzentren entstehen oft in wirtschaftlich schwächeren Regionen, die bereits stärker unter Umwelt- und Infrastruktuproblemen leiden.

8. Wirtschaftliche Vor- und Nachteile: Zwar entstehen Jobs und Steuereinnahmen, aber langfristig profitieren Gemeinden oft weniger als erwartet, insbesondere wegen hoher Infrastrukturkosten und Steuervergünstigungen für Betreiber.

9. Chemikalienbelastung: Bei der Kühlung oft eingesetzte F-Gase bauen sich bei Austritten in der Atmosphäre zu TFA ab, einer Ewigkeitschemikalie.

Wir fordern:

• Eine sofortige Wartefrist: Ab sofort dürfen keine neuen Rechenzentren genehmigt werden bis sämtliche rechtliche und politische Fragen geklärt sind.

• Eine Umweltverträglichkeits-Prüfung erforderlich machen: Die Anlagen müssen Auflagen zu den Umweltrisiken erfüllen, dafür muss das UVP-Recht sowohl auf EU-Ebene als auch im österreichischen UVP-Gesetz angepasst werden. Im ersten Entwurf der UVP-Novelle sind Rechenzentren nun enthalten, jetzt geht es darum, sinnvolle Schwellenwerte und die Beteiligungsrechte von NGOs und Bürger:innen zu sichern!

• Eine Strategie für Österreich muss entwickelt werden: Unter Einbeziehung der Bevölkerung muss eine nationale Strategie zu Rechenzentren entwickelt werden - statt Österreichs Natur und wertvolle Ressourcen planlos an US-Tech-Konzernen zu verkaufen.

Unterstützen Sie unsere Forderungen und unterschreiben Sie jetzt unsere Petition: