Lederindustrie Indien: Ausbeutung für Europas Schuhe

Die Lederproduktion stellt in Indien einen der arbeitsintensivsten Sektoren des Landes dar und beschäftigt 2,5 Mio. Menschen. Indien ist der viertgrößte Lederwarenexporteur weltweit. Die wichtigsten Exportländer sind die USA, Deutschland, Italien, Spanien, Frankreich, Hong Kong, die Vereinigten Arabischen Emirate, China, die Niederlande und Belgien. Exportiert werden vor allem fertige Lederwaren wie Schuhe und Schuhteile, Lederartikel und Lederbekleidung.

Nach China ist Indien das Land mit der weltweit zweitgrößten Schuhproduktion – allein im Jahr 2015 produzierte das Land über 2,2 Mrd. Paar Schuhe. Dabei sind Lederschuhe bei weitem das bedeutendste Produkt, sowohl in der Produktion als auch im Export. Die meisten Exporte gehen nach Europa.

Die Lederindustrie in Indien ist für ihre schlechten Arbeitsbedingungen sowie für niedrige Umweltstandards bekannt. Veraltete Technologien, missachtete Sicherheitsnormen, giftige Abwässer, unsachgemäß entsorgte Abfälle sowie Gesundheitsrisiken, denen ArbeiterInnen und die lokale Bevölkerung ausgesetzt sind, stellen die größten Probleme der indischen Lederindustrie dar.

Im einem Dorf etwa zwei Kilometer von der Lagerstätte entfernt, entnahm unser Forschungsteam eine Wasserprobe aus einem kontaminierten Brunnen, in der ein Chromgehalt von 13.295 μg/l gemessen wurde, was den WHO-Grenzwert um das 200-fache überschreitet. Die hohe Chromkonzentration verdeutlicht das Ausmaß der Grundwasserverseuchung in der Region. Das ist besonders alarmierend, da die lokale Bevölkerung das Grundwasser nicht nur zur Wasserversorgung ihrer Nutztiere und zur Bewässerung ihrer Felder verwendet, sondern bei Wasserknappheit auch als Trinkwasser. Wird das Wasser über einen längeren Zeitraum getrunken, kann es ein schwerwiegendes Gesundheitsrisiko für Mensch und Tier darstellen. Etwa 15.000 Menschen sind in dieser Region von der Verseuchung des Grundwassers mit Chrom betroffen.

Obwohl die indischen Umweltschutzgesetze für die Lederindustrie genauso streng sind wie anderswo, halten sich die Betriebe nicht daran, da die Regierung die Gesetze nicht durchsetzt.

Prekäre Arbeitsbedingungen

Aber nicht nur die Umweltauswirkungen der Lederindustrie sind verheerend, auch die Arbeitersbedingungen lassen zu wünschen übrig. Wir haben mit GerbereiarbeiterInnen in Nord- und Südindien gesprochen. Niedrige Löhne, ungeregelte Arbeitsverhältnisse, keine Angestelltenversicherung und Mitarbeitervorsorgekasse sowie lange Arbeitszeiten gehören zu den Hauptproblemen.

ArbeiterInnen im Ledersektor, besonders jene in Gerbereien, werden oft unter dem gesetzlichen Mindestlohn bezahlt (der je nach Bundesstaat zwischen 50 und 100 EUR/Monat liegt). Die meisten ArbeiterInnen in den Gerbereien erhalten einen Stücklohn, damit ist das Einkommen direkt an ihre Produktivität gekoppelt. Die Beschäftigungsverhältnisse sind großteils nur temporär, ohne vertragliche Grundlage und ohne Aussichten auf eine Festanstellung. Obwohl das indische Arbeitsvertragsgesetz vorsieht, dass der Arbeitgeber Dokumente ausstellt, besaß niemand der Befragten einen Beschäftigungsnachweis. Anrecht auf bezahlten Urlaub gibt es nicht. Die ArbeiterInnen berichteten von arbeitsbedingten Krankheiten, wie Fieber, Muskel- und Gelenksschmerzen, Hautkrankheiten, Atemwegsproblemen und Augenreizungen - direkte Folgen der fehlenden Schutzausrüstung. Niemand hatte eine Sicherheitsschulung für den Umgang mit Chemikalien oder eine Einweisung in die Maschinenbedienung erhalten.

Gewerkschaften gab es in keiner der untersuchten Gerbereien. In den Lederindustriezentren, z.B. Raipet oder Chrompet in Südindien, sind viele BinnenmigrantInnen beschäftigt. Die Arbeitsbedingungen dieser MigrantInnen, die üblicherweise auf dem Gerbereigelände untergebracht sind, sind noch prekärer. Darüber hinaus leiden die ArbeiterInnen unter gesellschaftlicher Stigmatisierung, da in Indien traditionellerweise nur die sozial besonders ausgegrentzen Kasten sowie Muslime im Ledersektor tätig sind.

Ähnlich geht es den ArbeiterInnen in der indischen Schuhindustrie. Unsere Studie "Auf der Stelle (ge)treten" deckt auf, dass ArbeiterInnen, die Schuhe für den europäischen Markt fertigen, mit menschenunwürdigen Arbeitsbedingungen konfrontiert sind. Wir haben Beschäftigte mehrerer Schuh- und Lederfabriken in Ambur in Südindien und Agra in Nordindien befragt. Trotz der weitreichenden Arbeitsgesetzgebung nehmen die prekären Arbeitsverhältnisse in Indien zu. Die Daten der letzten 25 Jahre zeigen, dass die Löhne kaum mit der Inflation mithalten konnten. Die Erzählungen der Arbeiterinnen und Arbeiter zeichnen ein erschreckendes Bild des Arbeitsalltags in der indischen Schuh- und Lederproduktion. Die Befragten berichten von Löhnen weit unter dem Existenzminimum, von erzwungenen Überstunden, unzureichendem Schutz vor Gesundheits- und Sicherheitsrisiken, Verbot von Gewerkschaften und Diskriminierung aufgrund von Geschlechts- oder Kastenzugehörigkeit.

Kamakshi, Beschäftigte in einer Schuhfabriken in Ambur, Indien, erzählt im Interview: "Durch das Arbeiten im Stehen leiden viele von uns an Arthritis und Gelenkschmerzen. Der Gestank des Leders und der Chemikalien in der Fabrik macht uns oft benommen und appetitlos, selbst nach einem langen Arbeitstag. Arbeitsunfälle sind keine Seltenheit. Möglichkeiten sich zu beschweren, gibt es nicht."

Unternehmen müssen Verantwortung übernehmen

Die Ergebnisse unserer Untersuchungen zeigen deutlich, dass der Ledersektor große Umweltschäden anrichtet sowie die Gesundheit der ArbeiterInnen und lokalen Bevölkerung erheblich gefährdet. Internationale Schuhmarken, die aus Indien gegerbtes Leder beziehen, sollten daher folgende Maßnahmen ergreifen:

1. Unternehmen sollten über ihre Bemühungen, die Anwendung alternativer Gerbverfahren zu unterstützen, Bericht erstatten. Wenn sie chromgegerbtes Leder verwenden, müssen die Unternehmen sicherstellen, dass dabei modernste Technologien zum Einsatz kommen.
2. Sie müssen Verantwortung für die Gesundheits- und Sicherheitsrisiken übernehmen, denen ArbeiterInnen an ihren Arbeitsplätzen ausgesetzt sind. Das gilt ebenso für Umweltschäden.
3. Sie sollten einer Multi-Stakeholder-Initiative beitreten, bestehend aus Unternehmen, Gewerkschaften, NGOs und lokalen Organisationen, die zum Ziel hat, konkrete Verbesserungen der Arbeitsbedingungen in der Lederindustrie voranzubringen.
4. In Übereinstimmung mit den UN-Leitprinzipien müssen die Unternehmen in der Leder- und Schuhindustrie eine Sorgfaltspflichtenregelung einführen, mit der sie die Risiken im Menschenrechtsbereich entlang ihrer gesamten Lieferketten analysieren und Menschenrechtsverstöße bekämpfen. Dies umfasst auch die Abbildung und verbesserte Transparenz ihrer Zulieferketten. Darüber hinaus sollten sie langfristige Geschäftsbeziehungen aufbauen und mit anderen Unternehmen zusammenarbeiten, um gewährleisten zu können, dass die Sorgfaltspflicht auch bei ihren Zulieferbetrieben eingehalten wird. Dazu gehören die Einführung von Beschwerdemechanismen auf Unternehmensebene und Kollektivverhandlungen. Gewerkschaften und die Zivilgesellschaft müssen in die Umsetzung der Sorgfaltspflicht auf Augenhöhe involviert werden.
5. Nur wenn sich alle Interessensgruppen – einschließlich der indischen Regierung, der EU, internationaler Schuhmarken, indischer Behörden und Ledergerbereien – aktiv einsetzen, können die Arbeits- und Umweltbedingungen in der Lederindustrie wirksam verbessert werden. Es muss sichergestellt werden, dass die enormen Profite der Industrie nicht auf Kosten der ArbeiterInnen und AnwohnerInnen am kaum sichtbaren Anfang der Lieferkette gehen.

 Worauf KonsumentInnen achten können

Österreichisches Umweltzeichen für Schuhe

Als KonsumentIn empfehlen wir auf das Österreichische Umweltzeichen zu achten. Das Gütesiegel fordert die Bezahlung von Existenzlöhnen und verbietet die Verwendung von chrom-gegerbtem Leder. Die Kriterien folgen einem ganzheitlichen Ansatz von der Herkunft der Ausgangsmaterialien bis hin zur Endfertigung.

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