Wann ist ein Wald ein Regenwald?
Unter Regenwäldern versteht man Wälder, die ein besonders feuchtes Klima mit hohen Niederschlagsmengen aufweisen. Diese Form der Wälder gibt es sowohl in den gemäßigten Breiten, meist aber in tropischen und subtropischen Regionen in der Nähe des Äquators. Das Blattdach dieser Wälder erreicht eine durchschnittliche Höhe von schwindelerregenden 40m, wobei einige Baumriesen sogar bis zu 60m groß werden. Das ist so hoch wie das Wiener Riesenrad. Das größte zusammenhängende tropische Regenwaldgebiet weltweit ist der Amazonas, gefolgt von undurchdringlichen immergrünen Wäldern im Kongobecken und Indonesien.
Tropische Regenwälder sind aber auch wichtiger Lebensraum für 200 bis 300 Millionen Menschen. Es sind meist indigene Völker, die in den Wäldern und von den Produkten des Waldes leben. Diese indigenen Völker haben dabei vielfältige Kulturen und Lebensformen entwickelt, die ihnen eine dauerhafte Nutzung des empfindlichen Ökosystems Regenwald ermöglichen.
Die Regenwaldzerstörung wirkt sich negativ auf die Biodiversität aus. Sumatra-Tiger und Sumatra-Elefant haben kaum noch Überlebenschancen, wenn weiter abgeholzt wird. Tiger greifen in Südsumatra schon Menschen an, weil ihr Lebensraum zu klein ist. Interessenskonflikte gibt es um den Sumatra-Elefanten. Ihm schmecken junge Ölpalmen besonders gut, während bei den PlantagenbesitzerInnen darüber natürlich wenig Freude aufkommt. Ebenfalls stark gefährdet sind die auf Sumatra und Borneo beheimateten Orang-Utans, die „Waldmenschen“. Sie sind immer stärker auf die Einrichtung von Wildtierreservaten und Schutzgebieten angewiesen. Dabei wird nicht nur Pflanzen und Tieren der Lebenraum gestohlen, sondern auch die dort lebenden Menschen werden vertrieben oder verlieren durch die Rodung ihre Lebensgrundlagen.