Baumwolle

Baumwolle benötigt Unmengen an Wasser

Baumwolle stammt aus den Tropen, wo es viel regnet. Die Pflanze braucht viel Sonne und viel Wasser. Wenn man die Baumwolle ernten will, ist Regen jedoch schlecht, denn die weiße Watte saugt sich voll Wasser und verfault. Deswegen wird Baumwolle in Trockengebieten angebaut und künstlich bewässert. Dort ist Wasser allerdings knapp. Keine andere Nutzpflanze ist so durstig wie Baumwolle. Man schätzt, dass für den Baumwollanbau derzeit etwa so viel Wasser verbraucht wird wie in allen privaten Haushalten der Erde zusammen. 

Der Wasser-Fußabdruck

Das durchschnittliche Baumwoll-Shirt hat einen Wasser-Fußabdruck von 2.700 Litern. Um ein Kilogramm Stoff aus Baumwolle zu erzeugen, benötigt man im (globalen) Durchschnitt 11.000 Liter Wasser.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Baumwollerzeugung birgt ernsthafte Risiken für Umwelt und Gesundheit. Baumwolle wird üblicherweise als Monokultur angebaut und benötigt fruchtbares Land sowie einen hohen Einsatz von Mineraldüngern, Unkrautvernichtungsmitteln, Insektiziden und Fungiziden. Diese Mittel stellen eine zunehmende Belastung für die Gesundheit der Arbeiter dar. Aber nicht allein die Pestizide, die im Baumwollanbau eingesetzt werden, machen Baumwolltextilien zum wahren Killer. Die in der Verarbeitung verwendeten Farben und Chemikalien sind ebenfalls oft giftig und gefährden Textilarbeiter:innen.

Mehr als 80 % des Wasser-Fußabdrucks der in Europa konsumierten Baumwolle entstehen außerhalb der Europäischen Union, mit den größten Auswirkungen in den Erzeugerländern. Wasservorkommen werden ausgebeutet und/oder verschmutzt.

Halb verschwunden: Der Aralsee

Das Wasser aus dem Aralsee zwischen Usbekistan und Kasachstan wurde 50 Jahre lang zum Bewässern riesiger Baumwollfelder verwendet. Weil es dort kaum regnet, sank der Wasserspiegel des Aralsees um über 20 Meter. Das ist so hoch wie ein Haus mit sieben Stockwerken. Über die Hälfte des Sees ist einfach verschwunden. Schiffe liegen auf dem Trockenen und Fischer wurden arbeitslos. Eigentlich ist der Aralsee riesig: 125-mal so groß wie der Bodensee. Nun aber fehlt den Menschen sogar Trinkwasser, denn das restliche Wasser des Aralsees ist inzwischen viel salziger als Meerwasser. Die trocken gefallenen Flächen sind eine Salzwüste.

Baumwollhandel in Kamerun und Togo

In Westafrika geschieht die Bewässerung der Baumwollfelder mit Regenwasser. Das Hauptproblem ist hier die Verschmutzung des Wassers durch die Verwendung von chemischen Düngemitteln und Pestiziden.

Baumwolle ist ein wichtiges Exportgut für viele westafrikanische Staaten. Die Region erzeugt in etwa 5 % der weltweiten Baumwollproduktion und 15 % des weltweiten Handels mit Baumwollfasern. Für Kamerun und Togo ist Baumwolle ein wichtiges Exportgut. Beide exportieren dieses Material vorwiegend in andere Länder des Südens wie China, Pakistan, Malaysia und Marokko. Dennoch zählen die Baumwollbauern aus Westafrika zu den ärmsten der Welt. Die Existenz vieler von ihnen ist absolut abhängig von der Baumwolle.

In Kamerun und Togo wird Baumwolle in zahlreichen kleinen (Familien-) Betrieben kultiviert, wo Kinderarbeit weitverbreitet ist. Es wäre nicht möglich aus dem Baumwollanbau Profit zu schöpfen, ohne dass sich (unbezahlte) Familienmitglieder am Anbau beteiligen. Die für die Kultivierung eingesetzten Düngemittel sind kostenintensiv und die für Baumwolle am Markt zu erzielenden Preise werden durch große Mengen subventionierter Baumwolle aus industrialisierten Ländern niedrig gehalten. Das macht es für afrikanische Bauern sehr schwierig, am Weltmarkt zu bestehen.

In Kamerun und Togo profitiert die ländliche Wirtschaft aber auch von der Entwicklung der Baumwollproduktion. Die Entwicklung der ländlichen Infrastruktur wurde dadurch gestärkt, wie etwa durch den Bau von Straßen, Schulen, Spitäler und Brunnen. Dadurch wurde den Bauern der Zugang zu sozialen Dienstleistungen, wie Bildung und Gesundheitswesen, ermöglicht. 

In vielen Teilen Westafrikas wurden die Baumwollanbauflächen ausgeweitet und dafür Bäume und Steppen gerodet. Dies hat zu einem Verlust von Artenvielfalt und von fruchtbaren Böden, einhergehend mit Bodenerosion und Desertifikation geführt.

In Kamerun und Togo haben die Erträge aus der Baumwollernte in den letzten 5-10 Jahren abgenommen. Dafür verantwortlich ist der fortwährende Einsatz von chemischen Düngern und Pestiziden. Die Verwendung von Bio-Düngern anstelle von chemischen könnte eine Entlastung für die überbeanspruchten Böden darstellen, ist aber bisher nicht weitverbreitet.

Kinderarbeit in Usbekistan

Ein besonders trauriges Beispiel ist Usbekistan, einer der größten Baumwollexporteure der Welt. 20 % der Deviseneinnahmen des Landes werden der Baumwolle zugerechnet. Und damit sich die Produktion des weltweit wichtigen Rohstoffs rechnet, wurden bis vor ein paar Jahren fast eine halbe Million Kinder und Jugendliche jedes Jahr für zwei bis drei Monate vom Unterricht abgezogen und zum Zwangsdienst auf die Baumwollfelder verbannt.

Die Mädchen und Buben müssten pro Kopf bis zu 20 Kilogramm Baumwolle pro Tag liefern — die schwere Last zogen sie in Tüchern hinter sich her. In der Zeit der Baumwollernte wurde ihnen das Recht auf Bildung verwehrt — anstelle ihrer Leistungen in Mathematik oder Geographie wurde das tägliche Gewicht ihrer Ernte bewertet. Und obwohl Kinderarbeit in Usbekistan seit 2012 offiziell verboten ist, müssen nach wie vor und in trauriger Regelmäßigkeit Minderjährige in den Plantagen arbeiten. 

Leider sind die Arbeitsbedingungen in der Baumwollindustrie oft verheerend. Die Arbeiter:innen werden regelrecht ausgebeutet. Die Ernte der Baumwolle ist nicht nur extrem zeitaufwendig und anstrengend, sondern aufgrund des intensiven Pestizideinsatzes auch gefährlich. Nur in wenigen Ländern werden Maschinen zur Ernte des „weißen Goldes“ eingesetzt, vielfach wird von Hand gepflückt - nur allzu oft von Kinderhand.

Arbeitsbedingungen in der Textilindustrie genauso verheerend

Die Arbeitsbedingungen in der Textilindustrieexternal link, opens in a new tab sind meist ebenso katastrophal wie auf den Baumwollfeldern. Beim Sandstrahlen von Jeans, damit diese den modischen „used look“ bekommen, wird quarzhaltiger Sand mit Hochdruck auf den Stoff geblasen. Dabei gelangt der Sandstaub in die Luft und in der Folge in die Lunge der Arbeiter:innen, die größtenteils ohne ausreichende Schutzkleidung arbeiten. Dieser Staub verursacht die unheilbare und oft zum Tod führende Krankheit Silikose (Staublunge). 

Ein T-Shirt aus Baumwolle legt für gewöhnlich einen langen Weg rund um die Welt zurück, bevor es in den Verkaufsregalen landet. Es nimmt seinen Ausgang als Baumwollpflanze auf einem Feld. Dann wird wird es in zahlreichen Verfahren verarbeitet – angefangen bei der Baumwollernte, über die Verarbeitung zu Fäden und dem anschließenden Kardieren, Spinnen und Weben, bis hin zum Bleichen und Färben. Schlussendlich wird die Baumwolle als farbenprächtige Baumwolltextilie zum Verkauf angeboten werden. Wenn man die wichtigsten Industriezweige der Baumwoll- und Textilerzeugung beleuchtet, so zeigt sich ein undurchsichtiges Netz aus Handelsströmen mit Materialien und Wasser, das gleichzeitig das klassische Bild des Welthandels repräsentiert.

1. Die Reise beginnt bei der Baumwollerzeugung

Baumwollpflanzen sind krautige Pflanzen oder Sträucher, die in tropischen und subtropischen Zonen auf der ganzen Erde wachsen. Im Jahr 2009 waren China und Indien die weltweit größten Baumwollproduzenten. 2008 war die USA der größte Baumwollexporteur (3,9 Mio. Tonnen), während Asien mit Abstand der größte Importeur war (5,6 Mio. Tonnen, gefolgt von Lateinamerika mit nur 0,6 Mio. Tonnen).

2. Baumwollverarbeitung

Bevor ein Bekleidungsstück daheim im Kasten landet, hat es einen langen Weg hinter sich. Die einzelnen Arbeitsschritte, wie die Verarbeitung, das Färben und das Nähen finden meist in unterschiedlichen Ländern und sogar Kontinenten statt. Der CO₂-Rucksack eines T-Shirts liegt je nach Größe zwischen fünf und neun Kilogramm CO₂.

So teilt sich der Wasserverbrauch eines T-Shirts auf:

• 45 % ist Wasser, das zur Bewässerung der Pflanze verwendet wird
• 41 % ist Regenwasser, das während der Wachstumsperiode auf dem Feld verdunstet
• 14 % ist Wasser, das notwendig ist, die Abwässer zu verdünnen, die durch die Verwendung von Düngemitteln auf den Feldern und von Chemikalien in der Textilindustrie anfallen

3. Weiter geht es in der Textilfabrik

Die Textilindustrie ist in entwickelten Ländern fast gänzlich verschwunden und hat ihre Mühlen und Fabriken in Schwellen- und Entwicklungsländer in Asien ausgesiedelt, das mit Abstand der größte Baumwollimporteur ist. In Dhaka, der Hauptstadt von Bangladesch, gibt es rund 3 000 Textilfabriken, in denen Textilarbeiter (vorwiegend Frauen) etwa 250 T-Shirts pro Stunde produzieren und dabei durchschnittlich 42 € im Monat verdienen. Dieser Industriezweig ist gekennzeichnet durch sehr hohen Stromverbrauch, starke Umweltverschmutzung und sehr niedrige Sozial- und Umweltstandards. Es überrascht daher nicht, dass der Endpreis, den Konsumenten für ein T-Shirt zahlt, im Normalfall nicht die real verursachten sozialen, ökologischen und wirtschaftlichen Kosten deckt, die so eine Reise verursacht.

• Überlegen Sie vor jedem Einkauf: Brauche ich dieses neue Kleidungsstück wirklich? 
• Greifen Sie zu Second Hand Kleidung
• Kleidertauschparties - Tauschen Sie Kleider mit Ihren Freund:innen – was der einen nicht mehr passt oder gefällt, kann für die andere gerade richtig sein. So organisiert man eine Kleidertauschpartyexternal link, opens in a new tab. Nicht mehr benötigtes Gewand weiterschenken - an Freunde oder Organisationen wie Caritasexternal link, opens in a new tab oder ähnliches.
• Soll es doch mal ein neues Stück sein, dann achten Sie auf Gütesiegel. Auf der sicheren Seite ist nur, wer auf zertifizierte Bio-Baumwolle setzt. Vor allem das GOTS-Siegel (Global Organic Textile Standard) bürgt für Baumwolle in Bioqualität, die fair geerntet und weiterverarbeitet wurde. Tipps dazu finden Sie auch auf www.cleanclothes.atexternal link, opens in a new tab und in deren Labelcheckexternal link, opens in a new tab