PFAS - Ewigkeits-Chemikalien & Schutz unserer Gesundheit

PFAS (Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen) sind äußerst stabile und langlebige Chemikalien. Sie gehören zu einer große Gruppe von chemischen Verbindungen, die aufgrund ihrer Eigenschaften in zahlreichen Alltagsprodukten eingesetzt werden. Sie sind wasser-, fett- und schmutzabweisend und kommen in Produkten wie Antihaftbeschichtungen, wasserabweisender Kleidung, Feuerlöschschaum und Verpackungen vor. Sie sind stabil und unzerstörbar, warum sie auch als „Ewigkeits-Chemikalien“ bezeichnet werden.

Was ist das Problem mit PFAS?

Einmal in die Umwelt eingebracht, reichern sich PFAS im Boden und im Wasser immer weiter an und gelangen so auch in den menschlichen Körper, was zu gesundheitlichen Bedenken führt. PFAS-Chemikalien gelangen über Alltagsprodukte und Pestizide direkt in Böden, ins Grundwasser und auf unsere Teller. Es gibt inzwischen über 10.000 der unzerstörbaren Substanzen. Eigene davon sind wegen ihrer gravierenden Auswirkung bereits verboten. Die meisten von ihnen sind nicht genau erforscht, alle bisher untersuchten aber gesichert schädlich.

Die Ewigkeits-Chemikalie TFA (Trifluoressigsäure) gehört zu den PFAS-Chemikalien und ist ist eine spezielle, ebenfalls persistente Art von PFAS. Sie ist das Abbauprodukt von geschätzten 2.000 PFAS-Verbindungen und wird in der chemischen Industrie als Lösungsmittel oder Reagenz verwendet. Als Abbauprodukt von PFAS-Pestiziden gelangt TFA in Böden, Wasser, Pflanzen, Nahrung und auch ins menschliche Blut. Es gibt bisher nur wenig Forschung über seine Toxizität für die Umwelt und den Menschen. 

TFA aus Pestiziden

Bisher wenig bekannt ist, dass auch zahlreiche Pestizidwirkstoffe in die Gruppe der Ewigkeits-Chemikalien fallen. Pestizide leisten daher einen relevanten Beitrag zur Belastung mit PFAS. Immerhin 16 % der in der EU zugelassenen chemisch-synthetischen Pestizidwirkstoffe sind PFAS.

Die Verwendung dieser PFAS-Pestizide ist laut Untersuchungen des Umweltbundesamts in Deutschland mit 75 % die Hauptursache für die TFA-Belastungen im Grund- und Trinkwasser. Durch die Anwendung der Pestizide in der Landwirtschaft gelangen die schädlichen Chemikalien in den Boden, wo sie bis zum stabilen Abbauprodukt TFA abgebaut werden, welches ins Grundwasser und Oberflächenwasser ausgewaschen wird.

TFA aus F-Gasen

Die zweite wichtige Quelle, die für rund 20 % der TFA-Belastung des Grundwassers verantwortlich sein dürfte, sind F-Gase (Fluorierte Gase). Sie sind eine Gruppe von synthetischen, fluorierten Treibhausgasen, die hauptsächlich in der Kälte-, Klima- und Schaumstoffindustrie sowie bei der Herstellung von Isoliermaterialien verwendet werden. Wenn diese F-Gase in die Atmosphäre gelangen und dort abgebaut werden, entstehen langlebige Abbauprodukte wie TFA, das dann über Niederschläge in Böden und Gewässer gelangt. TFA wird in der Umwelt praktisch nicht abgebaut. Das bringt erhebliche langfristige ökologische und gesundheitliche Risiken mit sich.

Bei Untersuchungen des österreichischen Umweltbundesamts wurden bei allen untersuchten Personen PFAS im Blutserum, Gewebe oder der Muttermilch nachgewiesen. Besonders besorgniserregend ist dabei: Über 20 % der Kinder haben bereits PFAS-Konzentrationen über dem gesundheitlichen Richtwert im Körper. 

Ewigkeits-Chemikalien stehen in Verbindung mit:

• hormonellen Veränderungen 
• Fruchtbarkeitsstörungen 
• Missbildungen
• Schädigung des Immunsystems 
• Schädigung der Leber und des Fettstoffwechsels (wie etwa Fettleibigkeit)
• erhöhtem Krebsrisiko

Wie gefährlich ist das Endprodukt TFA?

Ernste Hinweise auf gefährliche Eigenschaften von TFA zeigte kürzlich eine von der Industrie selbst in Auftrag gegebene tierexperimentelle Studie. Darin konnte beobachtet werden, dass TFA schwere Missbildungen bei Kaninchenbabys verursachte, deren Mütter während der Schwangerschaft TFA ausgesetzt waren.

PFAS kommen in vielen Alltagsprodukten vor, die schmutz- und wasserabweisende Eigenschaften haben:

• Pfannen und Backformen mit Antihaftbeschichtung
• Kleidung und Textilien, die wasser- und fettabweisend sein sollen
• Outdoor-Ausrüstung wie Jacken, Hosen, Rucksäcke und Zubehör, Imprägniersprays, Skiwachs
• Kosmetika wie wasserfeste Mascara und Make-up
• Fast-Food-Verpackungen wie Pizzakartons oder Mikrowellen-Popcorn-Beutel

Momentan gibt es in Österreich noch keine gesetzlichen Grenzwerte oder Verbote zu PFAS. Ausnahme ist das stabile Pestizid-Abbauprodukt TFA. Denn dieses fällt unter das Pestizidrecht. Und das sieht für “relevante Pestizidabbauorodukte” einen Grenzwert von 0,1 Mikrogramm pro Liter im Grundwasser und im Trinkwasser vor.

Kommt ein EU-weites Gruppenverbot?

Die gute Nachricht ist, dass bei der Europäischen Chemikalienagentur ECHAexternal link, opens in a new tab ein Vorschlag für EU-weite Beschränkungen für über 10.000 Ewigkeits-Chemikalien aus der Gruppe der PFAS behandelt wird. Wenn dieser Vorschlag durchgeht, dann ist ein riesengroßer Schritt getan. Doch der Widerstand von Seiten der Industrie und ihren politischen Verbündeten wächst. Zudem - und das ist ein großer Wermutstropfen -  wären PFAS-Pestizide von dieser Regulierung ausgenommen. Doch gerade sie sind für den Löwenanteil der Ewigkeits-Chemikalien in unserem Wasser verantwortlich. Bislang ignorieren die Behörden das Problem.